Francisco Umbral nace en Madrid el 11 de mayo de 1935, aunque siendo muy niño es llevado a Valladolid, donde residirá durante su juventud y se inicia como periodista bajo el magisterio del escritor Miguel Delibes con quien, a partir de 1958, daría sus primeros pasos en el diario "El Norte de Castilla".

Más tarde, compaginará su trabajo en una emisora de radio leonesa con colaboraciones para "El Diario de León".

En el año 1961, con veintiséis años, se traslada a Madrid donde es enviado como corresponsal, convirtiéndose en un cronista de prestigio. Colabora en revistas como "La Estafeta Literaria", "Mundo Hispánico" e "Interviú", y en periódicos de gran influencia como "Ya", "ABC", "El País" o "El Mundo". Además, destaca también su faceta de ensayista.

De su obra literaria destacan: "Memorias de un niño de derechas" (1972), "Las ninfas" (premio Nadal, 1975), "La noche que llegué al café Gijón" (1977), "Trilogía de Madrid" (1984) y "Leyenda del César Visionario" (premio de la Crítica, 1992).

En el año 1964 consigue el Premio Nacional de Cuentos Gabriel Miró, en 1975 el Carlos Arniches de la Sociedad General de Autores, y el Eugenio Nadal.

Ha sido también premio César González Ruano de Periodismo en el año 1980, y finalista del Premio Planeta 1985 con "Pío XII, la escolta mora y un general sin un ojo".

En 1990, protagonizó un triste incidente al no ser elegido miembro de la Real Academía de la Lengua. Tras conocerse que finalmente no ocuparía un sillón en esta institución, la calificó de "triste y lamentable".

Doctor "honoris causa" de la Universidad Complutense, en 1996, recibió el Premio Príncipe de Asturias de las Letras y, un año después, el Premio Nacional de Literatura.

En 2000, es galardonado con el Premio Cervantes de Literatura, cuyo jurado consideró que su obra había contribuido a enriquecer el legado literario del castellano haciendo especial hicapié en su faceta de creador e innovador del lenguaje.