El Premio Cervantes, considerado como el máximo galardón de las letras españolas, se creó en el año 1975, comenzándose a otorgar al año siguiente.

Dotado con un premio en metálico de 15.000.000 de pesetas, trata de reconocer, además de la creatividad y la obra de los premiados, la labor de éstos en el enriquecimiento del castellano y en la difusión de nuestra lengua por el mundo.

Este Premio de Literatura, otorgado por un jurado compuesto, entre otros, por miembros de la Real Academia de la Lengua Española y antiguos ganadores, lo concede el Ministerio de Educación y Cultura.

El Premio, tal y como se establece en sus bases, no puede ser dividido, declarado desierto, ni concederse a título póstumo y, en sus ya 25 años de existencia, tiene entre sus ganadores a algunas de las más importantes figuras de la literatura en castellano de este siglo.

El Premio Cervantes se entrega en la ciudad de Alcalá de Henares, cuna del escritor universal que da nombre al premio, el 23 de abril de cada año, fecha declarada por la UNESCO "Día del Libro" a nivel mundial, por coincidir en ella los fallecimientos de William Shakespeare, Garcilaso de la Vega y el propio Miguel de Cervantes.

El galardón es entregado, en solemne acto, por su Majestad el rey don Juan Carlos I de España.